Henk de ondernemer
Ondernemer Henk Vossen
Zus Saskia bleef trouw aan haar taak ten behoeve van de zorgbehoevende medemens. Ex-directeur Henk ging ‘op afstand’ als liefhebbende vader en trouwe raadsman.
De privéroute van een rallyrijder
Waar hij zich als rallyrijder altijd keurig hield aan de voorschriften, de route, proeven en de informatie daartoe van zijn bijrijder, vond hij een geheel eigen, afwijkend pad om uiteindelijk te slagen als ondernemer. ‘Paden ontstaan door ze te bewandelen’, zou een van zijn lijfspreuken worden.
Jeugd
Zeven jaar lang wisselde hij van middelbare scholen/opleidingen als later in de rallysport van auto’s. Gymnasium, HBS, HTS, avond-HBS ; na zeven jaar was Vossen sr. al die wispelturigheid zat en vond een geschikte plek voor de opgroeiende autoliefhebber in het magazijn van de Gebra-garage in Venlo.
De ontdekkingsreis van de jongeling was daarmee allerminst aan een einde gekomen. Magazijn Van der Meulen Eindhoven, een tussendoortje militaire dienstplicht, als ZZP’er sigarenverkoper, en een sidestep in de wereld van het assurantiewezen deed hem uiteindelijk belanden bij Océ Van der Grinten.
Super-verkoper
Daar ontpopte hij zich als talent-verkoper. Junior, senior en exportmanager (diverse keren verkoper van het jaar) om in 1975 zijn ontslag te nemen. Hij zou de activiteiten van een familielid overnemen en eindelijk aan zijn grote wens, een eigen onderneming te runnen, gevolg te geven. Helaas bedacht oom Bauke zich op het moment suprême en de overname door neef Henk kwam op de lange baan om later, in 1982, toch in vervulling te gaan.
Eigen baas
Hij kocht, geheel tegen het advies van het toenmalige Centraal Instituut Midden- en Kleinbedrijf, maar wel met het vertrouwen van de NMB-Bank (tegenwoordig ING) in Brunssum ‘Zonnebloem Chemie’ van zijn oom. Een behoorlijk gedateerd onderkomen van 600 m2 waar twee productiemedewerkers, een handvol zeep-gerelateerde artikelen uit diverse grondstoffen vervaardigden. Al snel, na één jaar, verhuisde het bedrijf naar Reuver in een groter – 2500 m2 – onderkomen. Een deel van die voormalige kippenstal werd verhuurd aan een meubelbedrijf waardoor Zonnebloem Chemie zelf voor een dubbeltje onderdak genoot.
Twee medewerkers werden er al snel 10; de productrange expandeerde enorm. Niet omdat de baas een geboren chemicus was, maar wel over de juiste energie en vindingrijkheid beschikte. ‘Ik hoorde mijn medewerkers allerlei ingewikkelde theorieën en vakterminologie gebruiken over grondstoffen en de effecten daarvan en troostte me met de gedachte: ‘Als jullie dat onder de pet krijgen, waarom ik dan niet?’
Leerschool
De ‘zeepfabrikant’ schuimde alle vakbeurzen af, gaf ogen en oren goed de kost en verzamelde tassen vol materiaal over zepen schoonmaakmiddelen en selecteerde er uiteindelijk een vijftigtal producten uit die hij niet alleen in ons assortiment wilde, maar ook moest beschrijven compleet met pictogrammen en gebruiksaanwijzing.
Niet alleen het assortiment nam toe maar ook de klandizie. Zo werd Hagebau, een Duitse bouwmarktketen binnen gehengeld die onder eigen naam een hele range schoonmaakproducten ging aanbieden. Daarmee werd niet alleen het marktaandeel aanzienlijk vergroot, maar was tevens de tak ‘private label’ geboren. ‘Op een gegeven moment werd groei gewoonte, natuurlijk en normaliteit.’
Groei
Strategische overnames maakten het ‘jasje ‘in Reuver wel erg krap en begon vooral te wringen aan de milieukant. De tijd dat economische belangen meer golden dan de ecologische liep teneinde; de milieueisen zouden zwaarder worden. Zoon Jasper stapte in het bedrijf, waar ook zus Floor al werkzaam was, omdat aan de lijst van overnames De Lange bv, de grootste ‘grondstoffenkruidenier van Nederland’, werd toegevoegd. ‘Hoewel ik uit een andere richting kwam – bedrijfskundige informatica – nam ik de uitdaging aan omdat pa daar iemand aan de knoppen wilde hebben die hij blind kon vertrouwen.’
Helichem
De naam Zonnebloem Chemie veranderde (1998) in Helichem met het oog op het nieuwe Millennium en… het nieuwe, moderne onderkomen dat gepland stond dat komende jaar duizend. In oktober 2000 ging in het Geloërveld in Belfeld de spade de grond in en een jaar later was de nieuwbouw gerealiseerd. Van Zonnebloem Chemie naar Helichem of… van een ernstige, bijna onooglijke omgeving in Brunssum, via de aangepaste kippenstal in Reuver naar een state-of-the-art onderkomen in Belfeld.